Estereoscopia: qué es, cómo funciona y dónde se usa hoy

Una imagen estereoscópica del siglo XIX: la Plaza Mayor de Madrid fotografiada dos veces desde puntos un poco separados, una foto para cada ojo. Imagen: Tekniska museet, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.

¿Qué significa estereoscopia?

La palabra viene del griego stereós, «sólido», y skopeîn, «observar, examinar» [1].

Tres palabras parecidas que conviene no mezclar. Según el diccionario médico de la Clínica Universidad de Navarra, «estereopsis designa el fenómeno neurosensorial de percepción de profundidad», mientras que la estereoscopia es el método para generar esa percepción de forma artificial: «Un estereoscopio es el instrumento; la estereoscopia, la práctica de usarlo» [1].

¿Estereoscópico es lo mismo que 3D? No siempre. «3D» también se usa para las imágenes generadas por ordenador con modelos 3D; el 3D estereoscópico es el que crea la ilusión de profundidad en una pantalla adecuada [5].

Cómo funciona: dos imágenes, un relieve

Los ojos están separados unos 6 cm, así que cada uno ve la escena desde un ángulo un poco distinto [5]. Como explica el Instituto Geográfico Nacional, los dos ojos «recogen cada uno en sus retinas una imagen ligeramente distinta de la realidad que tienen delante», y esas dos imágenes «se fusionan en el cerebro» [3].

Una imagen estereoscópica imita lo que hacen los ojos. Dos cámaras separadas más o menos como los ojos fotografían la escena, y después la imagen izquierda llega solo al ojo izquierdo y la derecha solo al derecho [5]. Solo cuentan las diferencias horizontales, las que produce la distinta posición de los ojos [2].

Delante o detrás de la pantalla

En una pantalla 3D, la posición de cada objeto depende de cómo estén colocadas sus dos imágenes. Si coinciden, el objeto se ve en la pantalla; si la del ojo izquierdo está más a la izquierda, se ve detrás; si está más a la derecha, se ve delante [5].

Por qué con un ojo cerrado aún ves profundidad

La diferencia entre los dos ojos no es el único indicio. El cerebro también usa las luces y sombras, la superposición (lo que tapa algo está delante), la perspectiva y el movimiento: al desplazarte, lo que está más cerca y lo que está más lejos que aquello que miras parecen moverse en sentidos opuestos [2]. Casi todos estos indicios existen también en las fotos y pinturas normales [6].

¿Y si tengo un ojo vago, estrabismo o veo con un solo ojo?

El relieve estereoscópico nace cuando el cerebro integra en una sola las imágenes de los dos ojos, así que con un solo ojo no aparece [7]. Algunos tipos de estrabismo dificultan esa fusión, y una mala visión estereoscópica se nota, por ejemplo, al ver películas en 3D o al jugar a ciertos videojuegos [7]. En el blog de la Clínica Baviera, un oftalmólogo escribe que se calcula que «aproximadamente un 5% de la población» tiene algún problema que le impide una visión estereoscópica óptima, y que algunos estudios elevan la cifra al 10 % [7].

Eso no significa ver el mundo plano: el cerebro suple ese déficit con otros datos [7], como los demás indicios de profundidad. La visión en relieve se mide con pruebas como el test de Titmus o el TNO [1]; si te preocupa, consúltalo con un oftalmólogo o un óptico-optometrista.

Lo que cuentan algunos usuarios (sin verificar). En abril de 2010, un usuario de elotrolado.net probó en una tienda una tele 3D con las gafas puestas y un ojo cerrado: «efectivamente no se ve en 3D», sino «como una tele normal» [8]. En un hilo de realovirtual.com titulado «Para los que tengan dudas, ¡FUNCIONA con ojo vago!», al menos tres personas con ojo vago cuentan que en unas gafas VR sí notan la profundidad. Una escribía en enero de 2021: «pensaba que hacia falta los dos ojos xq tenía pensado que eran como las viejas gafas (roja-azul) pero no es así»; otra, en 2022: «en vr siento totalmente la profundidad y la inmersión» [9]. En el mismo hilo, alguien que apenas ve con un ojo, y que aún no había probado unas gafas VR, matiza que en su día a día la profundidad le llega por el movimiento y que, al pararse, «es como si viéramos una foto plana» [9]. No lo hemos comprobado, y cada vista es distinta.

Cómo llega a cada ojo su imagen

Todos los sistemas hacen lo mismo: mandar la imagen izquierda solo al ojo izquierdo y la derecha solo al derecho [6]. Cambia el cómo.

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Pruébalo: cómo ver una imagen estereoscópica sin gafas

Hay dos maneras de ver un par sin ningún aparato: con los ojos cruzados y con los ojos paralelos [2]. En la visión cruzada, el ojo derecho mira la imagen de la izquierda y el izquierdo la de la derecha; en la paralela, cada ojo mira la imagen de su lado [2]. Este par está preparado para la visión cruzada.

1. Pon la punta de un dedo justo debajo del punto donde se juntan las dos fotos [6].
2. Acércalo despacio a los ojos, sin dejar de mirar el dedo [6].
3. Sin apartar la vista del dedo, fíjate en las fotos. A cierta distancia debería aparecer en el centro una imagen en relieve, justo encima del dedo [6].

Las tarjetas estereoscópicas antiguas suelen estar preparadas para la visión paralela [10].

¿No ves el relieve?

• Es normal al principio. Hace falta algo de práctica, que puede llevar varios minutos, y primero la imagen se ve borrosa [2]. Algunas personas tardan años en aprender y otras no lo consiguen nunca, escribe el autor de un tutorial sobre esta técnica [10]. Con un estereoscopio, según el mismo autor, la mayoría de la gente ve el relieve al instante [10].
• ¿El relieve sale al revés, hundido en vez de saliente? Has usado el otro método: si miras con los ojos paralelos un par preparado para la visión cruzada, o al revés, la profundidad se invierte [10].
• ¿En el móvil sí y en el ordenador no? La visión cruzada suele ser más fácil con imágenes grandes, como un par a pantalla completa, y la paralela con imágenes pequeñas, como en un móvil [10].
• ¿Nunca ves el 3D, ni en el cine? Mira la sección sobre el ojo vago y el estrabismo.

¿Dónde se usa hoy la estereoscopia?

De un vídeo 2D a uno estereoscópico

La aplicación de Owl3D, para Windows y Mac, convierte con IA vídeos y fotos 2D en 3D estereoscópico, y el proceso se hace en tu propio ordenador. No es instantáneo: le das un archivo que tengas derecho a usar y la conversión lleva su tiempo. El resultado es una conversión por IA, no una toma con dos cámaras ni la versión 3D del estudio. La aplicación Owl3D está en inglés.

Productos de Owl3DSoftware Owl3DUn programa para Windows y Mac que convierte tus vídeos y fotos 2D en 3D.

Breve historia de la estereoscopia

• 1838. Charles Wheatstone describe la visión estereoscópica en un artículo leído ante la Royal Society el 21 de junio [15] y construye el primer estereoscopio funcional, con espejos y dos dibujos [1].
• 1839. Nace la fotografía, que con el tiempo convertiría el estereoscopio en un entretenimiento de salón muy popular [15].
• 1849. David Brewster simplifica el aparato con lentes [1].

El estereoscopio de espejos de Wheatstone, en un grabado publicado en 1882 en Popular Science Monthly. Imagen: dominio público, vía Wikimedia Commons.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre un estereoscopio y un microscopio estereoscópico?

El estereoscopio es un visor para ver pares de imágenes en relieve. El microscopio estereoscópico, también llamado lupa binocular o lupa estereoscópica, es un microscopio que da una visión tridimensional de objetos pequeños, como insectos, monedas o minerales, y no debe confundirse con el estereoscopio [16]. En una búsqueda de «estereoscopio» en Google del 17 de octubre de 2026, la mayoría de los primeros resultados eran microscopios estereoscópicos.

¿Qué es un estereograma?

Es otro nombre de la imagen estereoscópica [2]. Los que se ven en relieve a partir de una sola imagen llena de puntos o de motivos repetidos son autoestereogramas: se pueden ver sin ningún aparato, la mayoría con los ojos paralelos [17].

¿Qué hace la opción «3D estereoscópico» de un juego?

Hace que el juego genere dos imágenes de la escena, una para cada ojo [18]. Sin algo que lleve cada imagen a su ojo (gafas 3D, gafas VR o una pantalla 3D), no sirve de nada en un monitor normal [6]. «3D Vision» era el sistema 3D de NVIDIA: según NVIDIA, tras el último controlador de la rama 418, de abril de 2019, los controladores GeForce Game Ready dejaron de admitir 3D Vision [19].

¿Por qué cansa a veces el 3D estereoscópico?

Una guía técnica de BSkyB señala que los saltos bruscos de profundidad entre planos pueden resultar muy incómodos y cansar pronto la vista [5]. Además, la Wikipedia en inglés señala dos cosas poco naturales: los ojos enfocan la pantalla mientras convergen en objetos que parecen estar delante o detrás de ella, y, en algunos sistemas, parte de la imagen de un ojo se cuela en el otro (diafonía o imágenes fantasma) [6].