Hologramme : ce que c’est, comment ça marche et ce qui n’en est pas un

L’hologramme de sécurité d’une carte bancaire. Photo : Dominic Alves, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons, recadrée.

Qu’est-ce qu’un hologramme ?

Le mot vient du grec holos, « en entier », et graphein, « écrire » [1]. Wikipédia le traduit par « tout représenter » [1]. Le principe a été découvert en 1948 par l’ingénieur hongrois Dennis Gabor [1][2]. Il a reçu pour cette invention le prix Nobel de physique en 1971 [2].

Une photo classique enregistre seulement la luminosité de chaque point de l’objet [1]. Un hologramme garde aussi la trace de la phase de la lumière, c’est-à-dire du décalage entre les ondes [1]. C’est cette information qui permet de restituer la profondeur de l’objet [1]. En regardant un hologramme, « nous avons vraiment l'impression que l'objet se situe devant nous » [1].

Le mot « holographie » désigne le procédé. L’hologramme en est le résultat : la plaque ou une autre surface photosensible qui porte l’enregistrement [1].

Comment fonctionne un hologramme ?

Il faut une lumière cohérente, c’est-à-dire d’une seule couleur et dont les ondes sont en phase : en pratique, un laser [1]. L’enregistrement se fait en trois temps [1] :

1. Le faisceau du laser est séparé en deux. Le premier faisceau, appelé onde de référence, arrive directement sur la plaque photographique.
2. Le second, l’onde objet, éclaire l’objet, qui renvoie cette lumière vers la même plaque.
3. Sur la plaque, les deux ondes se croisent et forment des franges d’interférences. Ces franges enregistrent la forme et la position de l’objet dans l’espace.

La plaque développée ressemble à une pellicule grise, car les franges, de l’ordre de la longueur d’onde de la lumière, sont trop fines pour être vues à l’œil nu [1]. Éclairée par une lumière semblable à l’onde de référence, elle agit comme un réseau de diffraction et forme une image en relief de l’objet [1]. Si vous changez de place, vous voyez l’objet sous un autre angle, comme sur ces deux photos du même hologramme.

Les hologrammes enregistrés au laser sont en général monochromes [1]. Certains peuvent aussi se regarder à la lumière du soleil, s’ils ne sont pas trop profonds [1].

Où voir un vrai hologramme ?

Sans doute dans votre portefeuille. L’holographie sert à lutter contre la contrefaçon sur les cartes bancaires, les passeports, les cartes d’identité, les visas et les billets de banque [1].

Sur le billet de 100 euros de la série « Europe », la Banque centrale européenne cite, dans la rubrique « Incliner », deux signes de sécurité : « L’hologramme portrait » et « L’hologramme satellite » [3]. Inclinez le billet pour les voir. Pour Wikipédia, les hologrammes en couleurs des billets en euros sont les plus connus [1].

On en trouve aussi dans les musées, la publicité et l’art [1].

Ce qui est vendu comme « hologramme 3D »

Le mot « hologramme » s’affiche aujourd’hui sur des produits qui n’enregistrent rien. Le tableau ci-dessous compare les plus courants.

Dernière vérification le 3 novembre 2026 : fonctionnement d’après les sources du tableau.

Le ventilateur holographique : ce qu’il fait vraiment

Quand vous cherchez un « projecteur hologramme 3D », vous tombez souvent sur un ventilateur à LED. Pixelight, une entreprise d’écrans LED qui vend ces hélices à LED, le reconnaît elle-même : « Ce n'est pas un hologramme au sens physique du terme » [4].

Les pales portent des centaines de LED et tournent à une vitesse de 700 à 1 000 tours par minute [4]. Un microcontrôleur allume chaque LED au bon moment, et l’œil voit une image continue grâce à la persistance rétinienne [4]. Le fabricant HYPERVSN indique que son appareil produit un motif en deux dimensions qui varie dans le temps [5] (source en anglais).

Sous une vidéo de test en français, des internautes demandent si l’appareil peut lire leurs propres vidéos et s’il fonctionne en Wi-Fi [14]. Le site de Pixelight répond à ces questions, et à d’autres [4] :

• Vos propres vidéos : le contenu se change par Wi-Fi depuis un smartphone, ou par USB. Le fichier est en général une vidéo MP4 ou un GIF animé, à la résolution de l’appareil.
• Le fond noir : le contenu doit être préparé pour la forme ronde de l’hélice, sur fond noir. Les pixels noirs restent éteints, si bien que le fond paraît transparent.
• Le prix : Pixelight annonce de 500 à 1 500 € pour une unité de 50 cm (blog de Pixelight, 7 février 2023).
• Le bruit : de 40 à 65 dB selon le modèle, « gênant dans les espaces silencieux ».
• La lumière du jour : « Inefficace en plein soleil ou vitrine très lumineuse ».

Sous la même vidéo, un internaute écrit, dans un commentaire publié il y a environ un an (date affichée par YouTube le 3 novembre 2026) : « En vrai c'est sympa mais ça fait un boucan d'enfer » [14]. Nous n’avons testé aucun ventilateur. Un film classique ne s’affiche pas tel quel : le contenu doit être créé pour le format de l’hélice [4].

Fantôme de Pepper : l’« hologramme » de Mélenchon et la pyramide

Au théâtre, en concert ou en meeting, l’« hologramme » peut être une illusion du XIXe siècle : le fantôme de Pepper [6]. Une plaque semi-réfléchissante, en verre ou en film plastique, renvoie vers le public l’image de personnes ou d’objets placés hors de sa vue [6]. Le spectateur croit les voir sur la scène.

En France, le 5 février 2017, Jean-Luc Mélenchon, en meeting à Lyon, est apparu en même temps à Aubervilliers [7]. Wikipédia écrit que cette technique a été « abusivement nommée hologramme à l'occasion » [6]. En 2012, au festival de Coachella, Snoop Dogg avait déjà chanté en « duo » avec le rappeur décédé Tupac, grâce à la même illusion [6].

La pyramide en plastique posée sur un smartphone suit le même principe, en miniature. Science.lu, le site de vulgarisation scientifique du Luxembourg, le dit clairement : « ce n’est pas à strictement parler un hologramme, mais plutôt une illusion d’optique que l’on appelle le fantôme de Pepper » [8]. Le reflet semble se trouver à l’intérieur de la pyramide parce que notre cerveau suppose que la lumière va tout droit [8].

Avec des enfants, la pyramide reste une expérience amusante. Mettez la luminosité de l’écran au maximum, posez la pyramide pointe en bas, au centre de l’écran, et lancez une vidéo conçue pour ces pyramides, dont l’image est divisée en quatre [8]. Les images flottantes se voient quand vos yeux sont à hauteur de l’écran [8].

Les hologrammes de Star Wars existent-ils ?

Non, pas au sens physique. La princesse Leia projetée par R2-D2 n’est pas un hologramme, explique Daniel Smalley, spécialiste de l’holographie à l’université Brigham Young [11] (source en anglais). Une image 3D qui flotte dans l’air, dont on peut faire le tour, s’appelle une image volumétrique [11].

Des affichages volumétriques existent à l’état de prototype. En 2025, des chercheurs de l’université publique de Navarre, en Espagne, ont présenté FlexiVol, un affichage volumétrique que l’on peut toucher du doigt [12]. C’est un écran à balayage : un projecteur envoie 2 880 images par seconde sur une surface qui monte et descend très vite [12]. Dans les écrans de ce type, cette surface est une feuille que l’on ne peut pas toucher. Les chercheurs l’ont remplacée par des bandes élastiques [12]. Futura présente pourtant FlexiVol comme un « hologramme 3D » que l’on peut toucher [12].

Voir des images en 3D chez vous, sans lunettes

Pour voir une image en relief chez vous, vous n’avez pas besoin d’un hologramme. Les écrans 3D sans lunettes envoient une image différente à chaque œil, et le cerveau en fait une image en relief. Notre guide sur la stéréoscopie explique le principe. Notre guide sur les écrans 3D sans lunettes présente les modèles vendus en France.

L’Owl3D Shift est notre propre produit : un second écran 3D de 14 pouces, sans lunettes, à poser à côté d’un ordinateur. Une couche de lentilles cylindriques est intégrée à sa dalle 4K. Associée au suivi oculaire, cette couche dirige vers chacun de vos yeux l’image qui lui est destinée [13]. La distance conseillée va de 45 à 100 cm environ [13]. Une seule personne à la fois voit l’effet 3D [13]. L’Owl3D Shift n’est pas un hologramme.

Il s’utilise avec un ordinateur sur lequel tourne l’application Owl3D, que vous pouvez passer en français dans Réglages → Système → Langue. Elle convertit en 3D vos vidéos, mais aussi vos propres photos : le relief est reconstruit par IA à partir d’une seule image. Owl3D indique : « Nécessite une NVIDIA RTX série 30 ou supérieure, ou une puce Apple Silicon : M1 Pro, ou n’importe quelle puce M2, M3, M4 ou plus récente. Livraison en France, en Belgique, en Suisse et au Canada. » [13] Voir l’Owl3D Shift sur la boutique d’Owl3D. Pour prendre vous-même des photos en relief, voir photo en relief.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre holographie et hologramme ?

L’holographie est le procédé qui enregistre la phase et l’amplitude de la lumière renvoyée par un objet [1]. L’hologramme en est le résultat : la plaque ou une autre surface photosensible qui porte cet enregistrement.

Pourquoi un morceau d’hologramme montre-t-il encore toute l’image ?

D’après Wikipédia, même si la plaque est cassée, chaque morceau d’un hologramme peut restituer la même image que l’hologramme entier, vue sous un certain angle [1]. L’image est seulement moins nette [1].

Faut-il un laser pour voir un hologramme ?

Pour l’enregistrer, oui : il faut une lumière cohérente, celle d’un laser [1]. Pour le regarder, pas toujours. Certains hologrammes se regardent en lumière ordinaire, même au soleil s’ils ne sont pas trop profonds [1].

Peut-on faire un hologramme soi-même ?

Un vrai hologramme demande un laser et une plaque photographique [1]. Une pyramide pour smartphone se fabrique en quelques minutes avec une feuille de plastique transparent, mais elle montre un reflet, pas un hologramme [8].

Un hologramme, c’est la même chose que la 3D ?

Non. Un film ou une photo en 3D se compose de deux images planes, une pour chaque œil, prises depuis deux points fixes. Un hologramme enregistre la lumière de sorte que la vue change avec votre position [1]. Voir stéréoscopie.